Opel Kadett: 60 años del 'padre' del Astra e 'hijo' del coche que quiso robar Stalin
El Astra es en la actualidad uno de los modelos más longevos de Opel y también del mercado. Lanzado en 1991, llegó con una difícil misión: sustituir al Kadett, otro modelo 'insignia' para el fabricante alemán, y que también se comercializó durante casi 30 años en su segunda etapa. Este modelo guarda otra similitud con el Astra: surgió con el reto de mejorar los excepcionales números de su 'padre'. Y es que el primer Kadett (1935-1940) tuvo tal un éxito, que sólo una guerra se lo pudo llevar por delante. Incluso, el por entonces líder soviético Stalin quiso robarlo...
La tradición de Opel como un referente en el segmento de los compactos comenzó con el primer Kadett en 1936 (K36). Tras el Opel Olympia —primer coche alemán producido con una carrocería monocasco totalmente de acero—, el Kadett también empleó esta revolucionaria tecnología.
En comparación con la clásica carrocería montada sobre un chasis, el método de construcción monocasco presentaba numerosas ventajas, como un menor peso, para mejorar las prestaciones y el consumo de combustible, así como una mayor seguridad, gracias a su superior estabilidad y un centro de gravedad más bajo.
Todos estos ingredientes hicieron que el mismísimo Adolf Hitler verdeara de envidia, ya que él había apostado por un modelo de Volkswagen de características similares pero con menor éxito entonces: el Kdf-Wagen, el futuro Escarabajo.
El Kadett I (1935-1940)
El Kadett I (proyecto 11234) fue introducido el 5 de diciembre de 1935, inicialmente para complementar y luego reemplazar al P4. Nació compartiendo muchas soluciones técnicas y estilísticas con el Olympia, posicionado un peldaño por encima en la gama y lanzado unos meses antes.
Las primeras entregas del Kadett llegaron a principios de 1936: gracias a su precio muy competitivo (2.100 marcos (Reichsmarks) de la época —unos 1.073 € al cambio actual—), el coche fue inmediatamente un éxito de ventas (el salario anual de un alemán medio era de 2.400 marcos).
A partir de 1938, el Kadett I recibió algunas revisiones, especialmente estilísticas, dando lugar a la serie K38, que se distinguió de la anterior por la rejilla, más sobresaliente y redondeada, adornada con 4 tiras transversales de cromo.
En cuanto a sus carrocerías, se introdujo un sedán de dos puertas más espartano y con un diseño más simplificado (sin parachoques ni tapacubos), conocido como KJ38 y lanzado para contrarrestar la ofensiva comercial del Escarabajo.
Por encima, la serie se completaba con dos carrocerías sedán de 2 o 4 puertas, y hasta con un descapotable. Incluso, se realizó un prototipo con carrocería roadster, llamado Kadett Strolch, que, sin embargo, no tuvo mayor desarrollo.
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Menos de cinco años después de su lanzamiento, en mayo de 1940, el último de los casi 108.000 Kadett producidos salió de las líneas de montaje de la factoría de Rüsselsheim: la guerra había impedido un mayor éxito comercial.
El 'robo' de Stalin
A comienzos de 1939, el líder soviético Iósif Vissariónovich Dzhugashvili, 'Stalin', ordenó al KGB (el servicio secreto de la antigua URSS) que “secuestrara” en Alemania un Opel Kadett para llevarlo a Moscú y replicarlo.
La petición no sonó extraña, puesto que, un año antes, sus agentes habían pasado a través de Suecia un par de motos BMW R-71 con sidecar, las mismas que el ejército alemán guardaba celosamente y que después serían fundamentales en la 'Blitzkrieg' ('guerra relámpago'). Unos meses después, el resultado de esta operación serían las motos rusas Ural M-72.
La orden de Stalin comprendía también el robo de la maquinaria básica utilizada en la fabricación del Kadett, algo que complicaba enormemente la logística. Pero en el verano de 1939, cuando el KGB tenía prácticamente diseñada la operación, Berlín y Moscú iniciaron los contactos para la firma de un acuerdo de no agresión, el llamado Pacto Ribbentrop-Molotov, momento que aprovecharon los soviéticos para pedir que Alemania les regalase algunas unidades del Kadett.
Pese a las reticencias de Opel y de algunos militares del entorno de Hitler, la necesidad del acuerdo para los planes bélicos del Führer posibilitó que en 1940, ya con la II Guerra Mundial en marcha, llegara a Moscú el primer Kadett. Sólo un año después, los ingenieros soviéticos presentaban a Stalin el Moskvitch 400 modelo 10.
Cuenta la historia que el líder soviético montó en cólera cuando vio aquel coche, que no tenía los mismos faros que el Kadett y que carecía de puertas traseras, lo que obligó a que los ingenieros tuvieran que ponerse a trabajar de nuevo.
El Moskvitch 400 y la segunda vida del Kadett
Stalin se había “enamorado” del Kadett ya en 1936. Fue un flechazo: quería un vehículo similar, moderno y económico, para renovar el anticuado parque automovilístico de la Unión Soviética, donde los coches eran un privilegio de las élites del Partido Comunista. Frente al Kadett, la industria soviética ofrecía automóviles feos y caros de producir, incluso para una economía como la soviética.
Los planes de Stalin tuvieron que cambiar sobre la marcha cuando en junio de 1941 el ejército alemán invadió la URSS (Operación Barbarroja), lo que provocó que toda la industria soviética se pusiera al servicio del esfuerzo bélico, olvidándose de fabricar coches.
Hubo que esperar hasta 1947 para que el Moskvitch 400, una copia exacta del Opel Kadett K38, viera la luz coincidiendo con las celebraciones del 500º aniversario de la fundación de Moscú.
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Este modelo siguió fabricándose hasta 1956 y sólo seis años después, en 1962, Opel volvía a dar una segunda vida al Kadett, del que verían la luz cinco generaciones: Kadett A, 1962-1965 (casi 650.000 unidades vendidas); Kadett B, 1965-1973 (con una carrocería que superaba los 4 m de largo); Kadett C 1973-1979 (último con tracción trasera); Kadett D, 1979-1984 (primer Kadett con tracción delantera); Kadett E, 1984-1991 (Coche del Año en Europa 1985).
Sería sustituido por el Astra en 1991, modelo que ya va por su sexta generación.